Zeehavens
De voorzitter vervolgde zijn betoog meer serieus met de woorden: "Het economisch belang van de zeehavens voor Zeeland blijkt uit de volgende cijfers: een kwart van de Zeeuwse werkgelegenheid heeft direct of indirect te maken met de zeehavens, een derde deel van de Zeeuwse omzet wordt in de zeehavens gerealiseerd, de helft van de investeringssom komt in de zeehavens tot stand en twee derde deel van de geldwaarde van de Zeeuwse export vindt zijn oorsprong in de zeehavens." Verder memoreerde L. van Gelder over ontwikkelingskansen van het toerisme in Zeeland met het 'rood voor groen-principe' dat inhoudt dat er ruimte wordt geboden voor de recreatiesector mits ondernemers ook investeren in groen.

Ouverture
De ouverture in de monumentale Goese kerk was voor directeur Rob van Renterghem van de Kamer van Koophandel. Hij blikte tevreden naar de menigte en memoreerde dat een opkomst van ongeveer 600 representanten uit het Zeeuwse bedrijfsleven zeer behoorlijk is. De nieuwjaarsreceptie werd in het verleden gesplitst in zowel een zakelijk trefpunt in Zeeuws-Vlaanderen als op Walcheren. De uiteindelijke samenvoeging tot een business-to-business bijeenkomst in centrumgemeente Goes is niet meer dan logisch. Het bevordert ook het netwerken tussen de ondernemers. Zakenmensen uit Zeeuws-Vlaanderen treden nu bijvoorbeeld in contact met collega's uit alle windstreken van de provincie. Onder het genot van een warm en koud buffet, verzorgd door de Stadsschouwburg, gingen de beste wensen over en weer.

Voordat de familie Muller van Multraship in de schijnwerpers werd gezet als winnaar van de prijs Creatief Ondernemerschap, schetste directeur Frans Pieters van het CWI de Zeeuwse situatie op het gebied van werk en inkomen. "We hopen het komende jaar 'vrie van piene' en klachten te zijn. Het CWI heeft twee doelen. Ten eerste voorkomen dat iemand een beroep moet doen op WW of Bijstand. Ten tweede, als dat onverhoopt toch zo mocht zijn, dit zo kort mogelijk zal wezen. Het CWI is erop gericht dat mensen werk houden of krijgen. Ruim voordat iemand werkloos dreigt te worden helpt het CWI met het vinden van vervangend werk. We proberen zo vroeg mogelijk in te spelen op potentiële werklozen."

Ontplooien
Hij verklaart dat iemand met werk zelf zijn leven kan ordenen, zichzelf kan ontplooien, deel kan nemen aan het sociaal-maatschappelijk verkeer zodat voorkomen wordt dat hij een beroep moet doen op de publieke middelen. "Het CWI kan getypeerd worden als 'werk voor uitkering', maar om iemand aan het werk te helpen moet er wel werk zijn. De economie hapert hoewel het aantal vacatures niet minder is. De verklaring hiervoor is dat werkgevers denken dat er geen geschikte kandidaten zijn. Toch is het belangrijk dat elke vacature gemeld wordt bij het CWI." Pieters legt verder uit het CWI zichzelf als arbeidsmarktdeskundige profileert door het nauwkeurig bijhouden van de site www.werk.nl met een overzicht van vacatures en werkzoekenden. Hij hoopt op een intensieve samenwerking met ondernemend Zeeland 'in het belang van de Zeeuwse arbeidsmarkt'. Hij pleit hiervoor omdat in de periode 2006-2009 de vergrijzing in combinatie met de aantrekkende economie voor spanningen op de arbeidsmarkt zal zorgen. Ondanks alles is de CWI voorman optimistisch gestemd. "Het kan niet anders dan dat 2004 een uitstekend Zeeuws arbeidsmarktjaar wordt."

Lagere lasten
Aan de Kamer van Koophandel zal het niet liggen volgens L. van Gelder. "De Kamers van koophandel zijn druk doende met de verlaging van de administratieve lasten voor ondernemers.

De heffingen van onze Kamer van Koophandel gaan dit jaar omlaag. Vorig jaar december is de eerste versie van het digitale Bedrijvenloket succesvol van start gegaan. Ondernemers kunnen snel duidelijke informatie over wetten en regels opvragen via www.kvk.nl of www.belastingdienst.nl. Het digitale loket wordt verder uitgebreid met informatie van overige overheidsinstanties zoals gemeenten. Bovendien wordt met nieuwe ict-toepassingen ook het Handelsregister verbeterd om betere dienstverlening tegen lagere lasten voor ondernemers te kunnen realiseren."

Wijsheid
Conform de Rijksnota lijkt Zeeland, zoals Van Gelder aangeeft, een witte vlek op de Nederlandse kaart te worden door minder financiële steun van het Rijk. "Wij wensen het College van Gedeputeerde Staten dan ook veel wijsheid, creativiteit en overredingskracht toe bij de gesprekken met de diverse ministers om Zeeland op de kaart te houden." Beter geluimd is hij over 'belangrijke infrastructurele projecten voor Zeeland' en intergemeentelijke samenwerking. "Positief is dat Middelburg, Terneuzen, Vlissingen en Goes, samen met de Provincie Zeeland en de Kamer van Koophandel een onderzoek laten verrichten naar het functioneren van hun binnensteden als winkelgebieden."