Ondoorzichtig
Traas runt zijn bedrijfje naast een fulltime baan bij DOW als onderhoudsplanner. Na zijn MTS studie werktuigbouw in het Vlaamse Dendermonde, vormen plannen en aansturen van onderhoud aan petrochemische installaties al twee decennia zijn dagelijkse activiteiten bij de Terneuzense multinational. "Natuurlijk vraagt men ook regelmatig IT advies aan mij. Bijvoorbeeld bij de migratie van een nieuwe computeromgeving. Een nieuw besturingssysteem en nieuwe software is voor de meeste mensen ondoorzichtig. Ik begeleid ze daarbij."

Op computergebied is de 41-jarige Reynaertstedeling een echte autodidact. "Ik ben door zelfstudie veel te weten gekomen. Halverwege de jaren tachtig had ik twee oude computers waar ik redelijk wat problemen mee gehad heb. Mijn eerste was een oude IBM computer. Een veredelde typemachine met een ronde schijf met een hamertje erachter als printer. Ik heb de hele ontwikkeling van dichtbij meegemaakt van DOS richting Windows en Linux. Dat laatste systeem is voor het bedrijfsleven interessant omdat het middels meerdere computers kostenbesparend werkt. Het viel in het begin niet mee om alles werkend te krijgen. Het was echt pionierswerk. Alle computers hadden nog het besturingssysteem DOS. Ik wilde mensen in mijn omgeving die ook een computer hadden gekocht behoeden voor de problemen waar ik zelf tegenaan was gelopen. Uiteindelijk ging ik zelf software ontwikkelen en bleef zo altijd een stapje voor."

Barrières
Regelmatig kloppen representanten uit het bedrijfsleven bij huize Traas aan voor advies. "Men komt naar mij toe en legt uit dat een bepaalde situatie zich voor doet. Vaak heeft men een zelfgemaakt programma lopen dat niet aansluit bij hun bedrijfssituatie. Men loopt tegen barriδres op en zoekt ideeën om op een hoger niveau te geraken. Of men heeft de ideeën wel, maar het ontbreekt aan de uitwerking. Men mist eenvoudigweg de kennis om een idee te vertalen naar een programma. Situaties waarvoor geen standaardprogrammatuur te verkrijgen is, zullen altijd aangepast moeten worden aan hùn specifieke omstandigheden. Ik denk dat er heel wat te winnen is voor bedrijven om zaken meer efficiìnt te maken. Ik start bij mijn klanten met analyses en vraag ze uit. Wat willen ze, welke programma's hebben ze, welke communicatielijnen. Vervolgens maak ik een offerte hetgeen resulteert in een opdracht. Met een goed programma kan structuur worden aangebracht. Bij een bouwbedrijf kan bijvoorbeeld een interne database worden geraadpleegd ter voorkoming van ongelukken. Daarin kan men zien wat er mis kan gaan, wat er ooit fout gegaan is en waar speciaal rekening mee moet worden gehouden bij een uitbesteding. Ik word regelmatig benaderd voor het maken van allerlei administratieve databases. Maatwerk is het sleutelwoord. Momenteel ben ik bijvoorbeeld druk bezig met grote opdrachten voor GTI, voorheen HCG."

Cybercafé
Met gepaste trots vertelt Erwin Traas dat hij in 2000 het eerste cybercafé van Maastricht heeft geïnstalleerd. Tevens heeft hij het nieuwe ICT lokaal ingericht op basisschool Moerschans waar zijn beide zoons naar school gaan. De startende ondernemer probeert zijn klanten zoveel mogelijk interactiviteit bij te brengen. "Men moet zelf de inhoud kunnen sturen en aanpassingen kunnen doen. Ik probeer mijn programma's zo te maken dat men zelf honderd procent het werk kan doen. Voor websites geldt hetzelfde. Deze moeten zodanig gemaakt worden dat het voor de klant bij te houden is. Het mag niet zo zijn dat ze steeds moeten bellen." Erwin Traas voelt zich prima thuis in de ondernemerswereld hoewel hij wel weet te relativeren. "Ik heb niet echt het ondernemersbloed zoals mijn zwager. Hij leidt in Sint Jansteen Meermarkt Den Dekker en heeft mensen in dienst. Een ondernemer moet beslissingen nemen, terwijl ik meer filosofisch ingesteld ben. Ik help graag mensen en ben qua kennis redelijk allround. Je krijgt lol in je eigen bedrijf en ik hou van creativiteit en uitdagingen. Je steekt er veel tijd in, terwijl er niet altijd een concrete opdracht tegenover staat. Dan is het puur een investering in de toekomst. Voor mij zal mijn bedrijf altijd een nevenactiviteit blijven waarbij de drive blijft om mensen te helpen."