Tekst: Ron Gregoor
Foto: Wim Kooijman

Waarom zit u in deze stoel?
Hier is het allemaal begonnen; van appelboom naar appelsap.

Op welke stoelen heeft u hiervoor gezeten?
Onder andere op de stoel van mijn tractor en mijn heftruck en op diverse voorzittersstoelen in het verenigingsleven.

Hoe bent u op de Appelaere gekomen?
Zo'n vijftien jaar geleden besloot ik te stoppen met de fruitteelt. In die tijd ging het al niet zo goed in de agrarische sector in Noord-west Europa. Omdat ik ooit toch eens iets anders wilde doen ben ik de mogelijkheden gaan onderzoeken om sappen te produceren. De voorbereiding heeft zo'n twee jaar geduurd. Je moet gaan kijken hoe je dat het beste kan doen, hoe je het beste product krijgt, waar je dat laat maken, waar je je klanten vandaan haalt, dat soort dingen. In 1993 ben ik begonnen en in 1995 kwam de eerste fles Appelaere op de markt. Het eerste sap kwam van eigen appels, later heb ik de boomgaard gerooid en ben ik me volledig op de handel gaan toeleggen.

Wat betekent u voor het bedrijf?
Het was een eenmanszaak, ik heb altijd alles alleen gedaan. Ik wil een puur natuurlijk product verkopen. Veel vruchtensappen worden gemaakt uit geconcentreerd sap dat later aangelengd wordt; ons sap is puur geperst fruit dat gepasteuriseerd wordt zodat het twee jaar houdbaar is. Dat is eigenlijk het grote verschil en onze kracht. Verder deed ik de beurzen, de administratie, het contact met de klanten etc. Nu de Sinaasappelaere erbij is gekomen heb ik een personeelslid in dienst genomen, namelijk mijn jongste dochter. Samen gaan we nog enthousiaster door op de ingeslagen weg.

Wat betekent het bedrijf voor u?
Heel veel natuurlijk, je kan bijna zeggen dat het bedrijf mijn leven is. Zelfs wanneer we een buitenlandse reis maken staat die in het teken van de Appelaere. Zo zijn we vorig jaar naar de Antillen geweest, ook daar ligt een markt open. Verder kijken we naar België Frankrijk en Spanje.

Wat is uw belangrijkste besluit geweest voor het bedrijf?
Belangrijk was natuurlijk het besluit om te stoppen met de fruitteelt en me volledig toe te leggen op Appelaere en Perelaere en nu dus ook Sinaasappelaere.

Wanneer heeft u voor het laatst gepiekerd?
Ik ben niet zo'n piekeraar. Ik probeer alles van de positieve kant te bekijken en kan gelukkig goed slapen.

Wanneer bent u het meeste in uw element?
Als ik kan onderhandelen met grote partijen, dat gaat vaak op het scherpst van de snede. Daar kan wel van genieten, vooral achteraf.

Waar komt u uw stoel voor uit?
Bijvoorbeeld voor een mooi concert of theaterbezoek. We hebben al jaren een abonnement bij het theater in Terneuzen, ook gaan we wel naar Gent of Antwerpen. Ik hou veel van muziek; heb vroeger jaren viool gespeeld en ben nog dirigent van een koor geweest.

Gaat die stoel mee op vakantie?
Vakantie heb ik niet veel, zoals gezegd probeer ik dan ook het nuttige met het aangename te verenigen.

Wat is uw ambitie?
Ik hoef niet zonodig nog meer producten te maken. Nog ééntje wellicht - wat dat zal zijn is nog open. Wel hoop ik dat straks iedereen het merk kent. We zijn al een heel eind op weg, veroveren langzaam de markt in Nederland. Ik ben voorlopig niet van plan te stoppen met werken. Het liefste zou ik doorgaan tot mijn zeventigste. Ik zal dan misschien wel niet zo hard meer werken, maar ik wil nog wel overal bij betrokken blijven.