Beeldvorming
"De Zeeuwse arbeidsmarkt is te klein. Dus moeten er mensen van buitenaf komen. Plotseling worden we geconfronteerd met de beeldvorming. Zeeland als periferie van Nederland, een geïsoleerd eilandengebied. Wat je op jonge leeftijd leert blijft meestal het best in het geheugen. Kinderliedjes die je op 5-jarige leeftijd leerde, onthoud je je hele leven. Als kind op de lagere school kreeg je een bepaalde beeldvorming over Zeeland. En geografische beeldvorming is één van de meest hechte dingen waar mensen mee rondlopen. Psychologisch heel goed verklaarbaar. Zeeland is echter helemaal niet geïsoleerd en met haar achterland juist heel gunstig gelegen. Ook is Zeeland niet stoffig. Het is een schande dat onze provincie nog steeds wordt geassocieerd met een tweedehands margarine product. Er liggen meer Zeeuwse meisjes topless op het strand dan dat er in klederdracht lopen", aldus de uit Amsterdam afkomstige commissaris. Zijn vader had in de Jordaan een metaalgieterij. Wim volgde in Neerlands hoofdstad de HBS-B opleiding en studeerde algemene economie aan de Vrije Universiteit (VU) waar hij in 1969 afstudeerde. Zijn afstudeerscriptie ging over het naoorlogse regionaal economisch beleid met daarin veel aandacht voor Zeeland. Van Gelder was jarenlang werkzaam als vervoerseconoom voor de scheepvaart.

Eind jaren 70 was hij in Bangkok gestationeerd omdat hij in opdracht van de Verenigde Naties een studie maakte over het scheepvaartverkeer in Zuid-Oost Azië. Hij bracht werkbezoeken aan landen als Indonesië, de Filippijnen, Thailand, Maleisië en Singapore. Zijn politieke carrière startte in 1968 met het voorzitterschap van de ARP-Amsterdam. Vervolgens maakte Van Gelder als CDA-er carrière en was hij van 1974 tot 1992 achtereenvolgens statenlid en gedeputeerde in Noord-Holland. In 1992 werd hij benoemd tot Commissaris van de Koningin in Zeeland. "Ik werd gefeliciteerd, maar ook werd gezegd: 'jammer, dat het Zeeland is'. Inmiddels heb ik hier 12 jaar naar tevredenheid gefunctioneerd. Eén van mijn kwaliteiten is nieuwsgierigheid. Ik heb vele bedrijfsbezoeken afgelegd en ben onder de indruk geraakt van de creativiteit. Hoe kansen hier benut worden. Mede interessant gezien mijn regionale economische achtergrond. Ik heb mijn draai hier wel gevonden. Ook qua vrijetijdsbesteding."

Culinair
De inmiddels 62-jarige Wim van Gelder legt uit dat Zeeland een aangename provincie is om in te wonen, te werken en te recreëren. Zeeland heeft volgens de commissaris bijvoorbeeld veel te bieden op culinair, cultureel en onderwijsgebied. "Het gemiddelde restaurant in Zeeland is beter dan dat in de randstad. De culinaire beeldvorming over Zeeland is heel goed. De moderne mens is culinair ingesteld. Je ziet ook een enorme uitbreiding van de horeca in de randstad. Als tweeverdieners gaat men veel vaker uit eten." De afgelopen weken spoelde de vierde golf van de campagne 'Welkom in Zeeland' over Nederland, middels landelijke promotie in de media. "De imagocampagne richt zich met name op instroom vanuit de leeftijdsgroep van 25 tot 45 jaar. Het gaat erom dat de kwaliteiten van Zeeland hen zal aanspreken. Zoals veiligheid, milieu, ruimte en vrije tijdsbesteding. De provinciale rol voor de economie is condities creëren voor de lange termijnontwikkeling. Zorgen dat er goede vestigingsfactoren zijn. Het economisch beleid van de provincie moet vertaald worden in ruimtelijk-, milieu- en cultuurbeleid. Aangegeven moet worden waarom het interessant is om hier te werken of een bedrijf te runnen. In Zeeland is er niet alleen letterlijk ruimte, maar ook milieuruimte. En de captains of industry kunnen in hun vrije tijd gaan zeilen op de Oosterschelde." Met de campagne richt het provinciebestuur zich niet op toeristen, maar op nieuwe inwoners die langdurig een bijdrage kunnen leveren aan de vitaliteit van de provincie. Jonge gezinnen en individuen, middelbaar en hoger opgeleid. Met name mensen die dicht bij de provincie wonen en/of werken. Waarschijnlijk zullen zij de stap naar Zeeland het snelst maken. "Natuurlijk is het toerisme voor Zeeland met 17 miljoen overnachtingen per jaar erg belangrijk. Een aantal waar men ook internationaal jaloers op kan zijn. De campagne richt zich echter op een andere doelgroep dan vakantiegangers."

Zeeuwse lobby
Van Gelder constateert dat de bereidheid om samen te werken tussen provincie en gemeentes is toegenomen. Een Zeeuwse lobby is goed, zeker richting het Haagse. "Maar ook de bereidheid om samen te werken tussen gemeentes onderling is toegenomen. Vóór de gemeentelijke herindeling vocht men elkaar de tent uit, terwijl nu de onderlinge verstandhouding goed is. Dat ervaar ik als een verademing. Ook vanuit de provincie is er veel bereidheid om dingen samen te doen. We willen als provincie zoveel mogelijk op eigen kracht doen, maar dat kan niet altijd omdat er gelden uit Den Haag moeten komen zoals met de Westerscheldetunnel. Met name drie ministeries zijn voor ons interessant: Verkeer & Waterstaat, Landbouw & Visserij en Vrom. De bottleneck bij Sluiskil moet worden opgelost. Daar zijn provincie en gemeentes het over eens. De realisering van een tunnel bij Sluiskil kan alleen door tussenkomst van het Rijk. Van tijd tot tijd is spanning tussen economische wensen en ecologische condities. Zie de WCT." Het provinciebestuur is zoals bekend door de Raad van State teruggefloten inzake de plannen omtrent de Westerschelde Container Terminal (WCT). De economische noodzaak van de terminal is al menigmaal uiteengezet. Niet alleen ten provinciehuize, maar bijvoorbeeld ook tijdens drukbezochte evenementen als de kerstlunch van het Ondernemers Contact Goes (OCG) en de nieuwjaarsbijeenkomst van de Kamer van Koophandel. Gedeputeerde De Kok van economische zaken zei bij het OCG dat 'de WCT uitzicht biedt op 2.500 nieuwe arbeidsplaatsen' en dat 'de WCT essentieel is voor de continuïteit en ontwikkeling van de Zeeuwse havens'. Terwijl zeilen kennelijk een bezigheid is voor een 'captain of industry', is zweefvliegen en motorvliegen een grote hobby van ervaren piloot Wim van Gelder. "Als een nieuwe burgemeester geïnstalleerd wordt geef ik die een rondleiding vanuit de lucht. Zo vaak komt zo'n installatie niet meer voor in Zeeland. Dat is te behappen."